Historia del tope del impuesto de Seguridad Social: 10 hitos desde $3,000 en 1937 hasta $184,500 en 2026
En 1937, el monto máximo que un trabajador estadounidense podía deber en concepto de impuesto de Seguridad Social por un año completo era de $30. Este límite se estableció a partir de dos cifras definidas en la Ley de Seguridad Social de 1935. Los trabajadores pagaban un impuesto del uno por ciento, y solo los primeros $3,000 de sus ingresos anuales eran considerados. Los empleadores también contribuían con un uno por ciento equivalente. Para el año 2026, la Administración del Seguro Social ha anunciado un tope de $184,500.
Este límite es conocido por varios nombres, como base salarial de Seguridad Social, máximo imponible y tope del impuesto sobre nómina. Cada uno de estos términos se refiere a la misma línea: la cantidad más alta de ingresos anuales sujeta al impuesto de Seguridad Social. Un trabajador que gana más que este tope solo paga impuestos sobre los ingresos hasta alcanzar dicha cifra.
Durante décadas, el aumento entre estas dos cifras dependió del Congreso. El tope se mantuvo en $3,000 cada año desde 1937 hasta 1950. Cuando comenzó a incrementarse en la década de 1950, cada aumento requería un nuevo acto legislativo. Los legisladores continuaron estableciendo nuevas cifras a través de la legislación hasta principios de la década de 1970.
Las enmiendas de 1972 cambiaron el mecanismo. A partir de ese momento, el tope se vinculó al crecimiento de los salarios promedio. La indexación se implementó con el tope de 1975 de $14,100. Esta conexión responde a una pregunta común sobre por qué el tope aumenta en la mayoría de los años. Cuando los salarios promedio crecen, el tope se ajusta automáticamente mediante una fórmula, sin necesidad de votación. Sin embargo, el Congreso aún ha aprobado algunos aumentos excepcionales desde entonces.
La tasa impositiva tiene su propia historia. El uno por ciento aplicado en 1937 fue posteriormente incrementado. En 1990, la tasa alcanzó el 6.2 por ciento tanto para trabajadores como para empleadores, lo que equivale a un 12.4 por ciento combinado, la misma tasa vigente en la actualidad. En el caso de Medicare, se aplican reglas diferentes. Su impuesto sobre nómina separado ha sido aplicable a todos los salarios, sin tope, desde 1994.
Este análisis presenta la historia del tope del impuesto de Seguridad Social a través de 10 hitos. Estos abarcan desde el prolongado estancamiento en $3,000 hasta los saltos registrados entre 1978 y 1981, los años estables de 2009 a 2011 y la reciente serie de aumentos. Cada uno de estos hitos representa un punto de inflexión, no un registro año por año. Cada sección cubre su propio período de años y puede ser abordada de manera independiente, permitiendo al lector comenzar con el período que más le interese.
