Fallece Tony Butala, fundador de The Lettermen, a los 87 años
Tony Butala, reconocido por su destacada trayectoria con el grupo vocal The Lettermen, ha fallecido a la edad de 87 años. Butala fue el último miembro original de la agrupación, que alcanzó la fama en las décadas de 1960 y 1970 con 20 canciones en la lista Billboard Hot 100, entre ellas seis que lograron posicionarse en el top 40. Su interpretación más icónica fue la grabación de 1961 de “The Way You Look Tonight”, además de otras memorables como “When I Fall in Love” (1961), “Goin’ Out of My Head/Can’t Take My Eyes Off You” (1967) y “Hurt So Bad” (1969).
La noticia de su fallecimiento fue confirmada el domingo, y aunque no se ha reportado la causa de su deceso, su legado musical perdurará en la memoria de muchos. En un comunicado emitido, se expresó: “Hemos perdido a un miembro integral de la familia The Lettermen. Es con profunda tristeza que anunciamos el reciente fallecimiento de Tony Butala, miembro fundador de los artistas internacionales ‘The Lettermen’ y receptor de una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood. Nuestros más sinceros pensamientos y oraciones están con sus hijos, nietos, hermanos, el amor de su vida, toda la organización de The Lettermen y todos aquellos que lo conocieron y lo amaron”.
El comunicado también destacó el carácter amigable de Butala: “Tony nunca conoció a un extraño. Su vida fue un ejemplo viviente de talento, perseverancia y refinamiento. Pero, sobre todo, su verdadera alegría era entretener y compartir su música con audiencias de todo el mundo”.
Nacido en 1938 en Sharon, Pennsylvania, Butala comenzó su carrera musical a una edad temprana, trabajando en la radio a los siete años y participando en el coro de los Mitchell Boys en películas como White Christmas y Peter Pan. A inicios de la década de 1960, se unió a Bob Engemann y Jim Pike para formar The Lettermen, un trío que debutó en 1958.
Su primer gran éxito llegó en 1961 con su versión de “The Way You Look Tonight”, una canción originalmente interpretada por Fred Astaire. A lo largo de su carrera, lograron colocar seis sencillos en el top 20, destacándose “When I Fall in Love” y el lanzamiento doble de “Goin’ Out of My Head/Can’t Take My Eyes Off You”, que alcanzó el séptimo lugar en la lista Billboard Hot 100. “Hurt So Bad” se mantuvo 21 semanas en el ranking, estableciendo un récord personal para el grupo.
The Lettermen fueron nominados a cuatro premios Grammy, incluyendo mejor artista nuevo en 1962, y recibieron reconocimiento por su interpretación de “The Way You Look Tonight”. En 2020, Butala y The Lettermen fueron honrados con una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood, un tributo que llegó tras la muerte de sus compañeros de banda, Engemann y Pike.
Desde 2019, Butala había reducido su participación en presentaciones, mientras que The Lettermen continúa con una nueva alineación de vocalistas. Aunque no se ha programado una ceremonia pública, se llevarán a cabo celebraciones en Wisconsin y California en honor a su vida y legado musical.
