Los centros de datos recurren a motores de jet antiguos ante la creciente espera por energía
Ante la prolongada espera para obtener conexiones a la red eléctrica y nuevas turbinas, algunos centros de datos dedicados a la inteligencia artificial están optando por generar su propia electricidad mediante motores de jet convertidos. Estos motores, extraídos de aeronaves retiradas y adaptados para funcionar con gas natural, no son considerados una solución permanente, pero reflejan la creciente brecha entre la demanda de energía y la capacidad de suministro necesaria para el desarrollo de la inteligencia artificial.
Para las empresas que enfrentan retrasos en sus conexiones eléctricas, la principal ventaja de los motores de jet convertidos radica en la rapidez con la que pueden estar operativos. Con estas unidades, es posible tener un centro de datos funcionando en un plazo de 24 meses, lo que contrasta significativamente con el promedio de siete años que se requiere para conectar 100 megavatios a la red en regiones como Virginia del Norte.
Los retrasos en la disponibilidad de energía están impactando negativamente a algunos operadores de centros de datos. Recientemente, Microsoft decidió retirarse como cliente principal del centro de datos de Nscale en Loughton, Inglaterra, tras la imposibilidad de la empresa de servicios públicos local de garantizar un suministro adecuado hasta principios de la década de 2030.
Entre las empresas que ya utilizan estos motores se encuentra xAI, de Elon Musk, que ha instalado ocho turbinas de motores de jet convertidos en Mississippi para abastecer su centro de datos Colossus 2 en Memphis. Estas unidades provienen de ProEnergy, que se especializa en la reconstrucción de motores GE, comúnmente utilizados en aviones Boeing.
En 2025, OpenAI siguió el ejemplo de Musk al implementar turbinas de gas en su primer sitio Stargate en Abilene, Texas. Crusoe, una startup con sede en Denver que desarrolla centros de datos para inteligencia artificial, está construyendo este campus en Abilene y realizó un pedido de 13 unidades convertidas de ProEnergy en abril.
Sin embargo, en septiembre, Crusoe decidió abandonar un acuerdo de 1.25 mil millones de dólares para adquirir 29 turbinas de gas de Boom Supersonic, una startup que desarrolla un jet de pasajeros supersónico y que también ha comenzado a comercializar una versión del motor de ese jet como planta de energía para centros de datos. Un portavoz de Crusoe aseguró que la empresa aún planea utilizar turbinas en sus operaciones.
Actualmente, la administración estadounidense está intensificando la presión al alentar a los centros de datos a generar su propia electricidad. Sin embargo, los motores de jet convertidos presentan desventajas: son menos eficientes y generan más contaminación que las turbinas diseñadas para plantas de gas convencionales, además de requerir un mayor número de unidades para producir la misma cantidad de energía. Esto podría hacer que el uso de motores de jet convertidos sea una solución a corto plazo, dado que la eficiencia y las preocupaciones medioambientales podrían cobrar mayor relevancia en los próximos años.
