El Pollo Loco abrirá su primer restaurante en Nueva York con la meta de expandirse como una cadena nacional de pollo.
El Pollo Loco se prepara para dar un importante paso en su expansión al abrir su primer restaurante en la ciudad de Nueva York el próximo año, marcando el inicio de su ambición por convertirse en un jugador nacional en el mercado estadounidense. La cadena, que tiene sus raíces en México, ha cerrado tres acuerdos de desarrollo que contemplan la apertura de un total de 15 restaurantes en el área metropolitana de Nueva York durante los próximos cinco años. La primera ubicación se establecerá en Queens a mediados de 2027.
Fundada en 1975 en México, El Pollo Loco hizo su debut en Estados Unidos en Los Ángeles, y aunque su presencia ha crecido a más de 500 restaurantes en 10 estados, la mayoría de sus ubicaciones aún se concentran en California. La cadena es reconocida por su distintivo pollo a la parrilla con hueso, aunque su menú ha evolucionado para incluir una variedad más amplia de opciones.
Liz Williams, directora ejecutiva de la empresa, ha expresado su firme intención de convertir a El Pollo Loco en una cadena de alcance nacional. Para lograrlo, la estrategia incluye abrir restaurantes en la Costa Este y luego avanzar hacia el Oeste, lo que representa un cambio significativo para la marca.
El éxito en estos nuevos mercados dependerá de la capacidad de la cadena para aumentar el reconocimiento de su marca en un entorno altamente competitivo, donde los consumidores son cada vez más cautelosos con sus gastos. Williams ha señalado que, a pesar de ser una marca con 50 años de historia, existe una gran curiosidad entre los consumidores, pero también reconoce que queda mucho trabajo por hacer.
Bajo su liderazgo, El Pollo Loco ha iniciado una transformación centrada en modernizar sus locales y diversificar su menú, introduciendo opciones más convenientes como wraps y tiras de pollo. Estas iniciativas han comenzado a mostrar resultados positivos, con la cadena reportando tres trimestres consecutivos de crecimiento en ventas en tiendas comparables.
En el último trimestre, la empresa ha logrado mejorar sus márgenes, lo que contribuye a un modelo de negocio saludable. Williams ha afirmado que la marca se ha fortalecido significativamente en este periodo.
Desde que Williams asumió el cargo en marzo de 2024, la cadena ha experimentado un crecimiento notable, pasando de operar en seis estados a diez. Aunque el año pasado se abrieron nueve restaurantes, las proyecciones para finales de 2026 estiman la apertura de entre 18 y 20 nuevas ubicaciones.
El interés de los inversionistas también ha crecido, con un aumento del 44% en el valor de las acciones de El Pollo Loco en el último año, en comparación con un incremento del 15% en el S&P 500 durante el mismo periodo.
Este resurgimiento se produce en un contexto desafiante para la industria restaurantera, donde las cadenas de hamburguesas y tacos enfrentan altos costos de carne de res y una disminución en la frecuencia de consumo fuera del hogar por parte de los consumidores. Esto ha intensificado la competencia en el sector.
El Pollo Loco ha tenido que adaptarse a un panorama competitivo en el que muchas cadenas están ampliando sus ofertas de pollo. McDonald's y Taco Bell, por ejemplo, han incrementado sus opciones de pollo en respuesta a las tendencias del mercado. Además, nuevas cadenas especializadas en pollo, como Dave's Hot Chicken, y marcas tradicionales del sur, como Zaxby's y Raising Cane's, han estado en rápida expansión.
En 2024, El Pollo Loco se posicionó como la octava cadena de pollo más grande en Estados Unidos, con una participación de mercado del 2.1%.
A pesar de la competencia, El Pollo Loco se distingue por su enfoque en el pollo a la parrilla y los sabores inspirados en la cocina mexicana. Williams ha destacado que, en un mundo donde los consumidores buscan opciones más saludables, el pollo a la parrilla se presenta como una alternativa superior a otras opciones más pesadas como el pollo frito.
La noticia de esta expansión se produce en un momento de cambio en la dirección de la empresa. Recientemente, se anunció que Damon Thomas se unirá a la compañía como director de operaciones, lo que promete traer nuevas perspectivas y estrategias a la cadena en su camino hacia el crecimiento y la consolidación en el mercado.