Desafíos y modernización de zonas francas en Panamá
La necesidad de actualización frente a la competencia regional
Panamá ha sido un referente en América Latina con su régimen de zonas francas, un sistema que ha contribuido significativamente al Producto Interno Bruto del país desde su instauración en 1990. Sin embargo, los últimos años han mostrado una tendencia preocupante: el número de empresas operando en estas zonas ha…
Panamá ha sido un referente en América Latina con su régimen de zonas francas, un sistema que ha contribuido significativamente al Producto Interno Bruto del país desde su instauración en 1990. Sin embargo, los últimos años han mostrado una tendencia preocupante: el número de empresas operando en estas zonas ha disminuido, pasando de 128 en 2018 a 116 en 2021, lo que ha encendido las alarmas sobre la necesidad de modernizar este régimen para mantener su competitividad en la región.
La disminución de empresas se da en un contexto de competencia creciente, con países como Costa Rica, República Dominicana y Colombia desarrollando sus propias estrategias para atraer inversión extranjera. Para contrarrestar esta tendencia, Panamá está revisando su estructura de incentivos y su marco regulatorio, que actualmente ofrece exoneraciones fiscales y beneficios migratorios. La legislación vigente, basada en las leyes 29 de 1992, 41 de 2004 y 32 de 2011, ha sido fundamental para atraer inversión extranjera, pero la realidad actual demanda ajustes que respondan a los nuevos desafíos económicos y tecnológicos.
Además de los incentivos fiscales, Panamá está enfocando sus esfuerzos en tres áreas estratégicas para revitalizar sus zonas francas. La primera es la sostenibilidad, buscando atraer empresas que prioricen criterios ambientales, sociales y de gobernanza. La segunda es la adopción tecnológica, con mejoras en la automatización de procesos y la promoción de empresas tecnológicas. Finalmente, la capacitación laboral se ha identificado como clave para desarrollar una fuerza laboral que pueda satisfacer las demandas de las industrias de alta tecnología. Estos esfuerzos buscan asegurar que Panamá no solo mantenga su posición en el mercado regional, sino que también la fortalezca, atrayendo nuevas y diversas inversiones.
